داستان فیلم میان جنایات رادنی آلکالا در مکان‌های مختلف بین سال‌های ۱۹۷۱ تا ۱۹۷۹ و زندگی شریل بردشاو در لس‌آنجلس ۱۹۷۸ ــ که منجر به ملاقات او با رادنی در برنامه‌ی تلویزیونی «بازی قرار» می‌شود ــ در نوسان است.
در سال ۱۹۷۷، رادنی از زنی در دشت‌های وایومینگ عکس می‌گیرد. پس از وادار کردن او به صحبت درباره جدایی دردناکش، او را بی‌هوش کرده، به هوش می‌آورد و سپس خفه می‌کند. در سال ۱۹۷۱، چارلی، مهماندار هواپیما، به آپارتمان جدیدی در نیویورک نقل مکان می‌کند. او رادنی را در حال عکاسی در آن سوی خیابان می‌بیند و از او می‌خواهد در جابه‌جایی وسایل کمکش کند. رادنی پس از کمک، به چارلی حمله کرده و او را به قتل می‌رساند.
در سال ۱۹۷۸، شریل بردشاو، بازیگری ناموفق از پنسیلوانیاست که برای تست بازیگری به لس‌آنجلس می‌رود. مدیر برنامه‌هایش او را تشویق می‌کند در برنامه‌ی «بازی قرار» شرکت کند؛ با این امید که این حضور فرصتی برای موفقیت باشد. شریل اگرچه این برنامه را سطحی و بی‌محتوا می‌داند، اما در نهایت موافقت می‌کند.
برنامه به صورت زنده پخش می‌شود. سه مجرد پشت یک پارتیشن پنهان هستند و شریل آن‌ها را نمی‌بیند. مشخص می‌شود که مجرد شماره ۳، رادنی است. لورا، یکی از تماشاگران برنامه، او را می‌شناسد؛ همان مردی که آخرین بار با دوستش آلیسون قبل از کشف جسد او در ساحل دیده شده بود. او این موضوع را با دوست‌پسرش در میان می‌گذارد، اما او نگرانی لورا را بی‌مورد می‌داند و می‌گوید که تهیه‌کنندگان حتماً سوابق افراد را بررسی کرده‌اند. لورا سعی می‌کند با تهیه‌کننده صحبت کند، اما نگهبان امنیتی به اشتباه او را به سوی سرایدار می‌فرستد.
شریل در طول برنامه تصمیم می‌گیرد از متن از پیش تعیین‌شده خارج شود، چون سوال‌ها را جنسیت‌زده و توهین‌آمیز می‌داند. در رقابت بین سه مجرد، رادنی بیشترین تأثیر را می‌گذارد و برنده می‌شود. جایزه‌اش یک سفر آخر هفته به کارمل همراه شریل است.
پس از ضبط برنامه، رادنی و شریل برای نوشیدن بیرون می‌روند. رادنی با صحبت درباره نمایشنامه‌هایی که شریل به آن‌ها اشاره کرده، سعی دارد خودش را به او نزدیک کند، اما وقتی شریل با شوخی او را دست می‌اندازد، واکنش تند او شریل را معذب می‌کند. هنگام ترک بار، رادنی اصرار دارد شریل را تا ماشینش همراهی کند. زمانی که متوجه می‌شود شریل شماره جعلی به او داده، او را تهدید می‌کند. شریل با اضطراب فرار می‌کند و در پارکینگ خلوت نزدیک است هدف حمله قرار گیرد، اما حضور ناگهانی گروهی از مردم، باعث می‌شود رادنی بگریزد.
روز بعد، لورا تلاش می‌کند حضور رادنی در برنامه را به پلیس اطلاع دهد، اما چون نمی‌تواند نام او یا افسر مسئول پرونده قتل آلیسون را به یاد بیاورد، از اداره پلیس اخراج می‌شود.
مدتی بعد، شریل با مدیر برنامه‌هایش تماس می‌گیرد، از او تشکر می‌کند و کالیفرنیا را ترک می‌کند.
در سال ۱۹۷۹، در سن گابریل، امی، نوجوانی فراری، در خیابان‌ها زندگی می‌کند. رادنی بیرون یک متل او را می‌بیند و ادعا می‌کند می‌تواند به او در شروع حرفه مدلینگ کمک کند. امی همراهش می‌رود و به نقطه‌ای دورافتاده در بیابان می‌رسند. در غروب آفتاب، رادنی به او حمله می‌کند. امی پس از بسته شدن، تجاوز و ضرب و شتم، در حالی که رادنی در کنارش گریه می‌کند، به هوش می‌آید. او طوری رفتار می‌کند که انگار از آنچه گذشته خجالت می‌کشد و با اطمینان دادن به رادنی که چیزی به کسی نخواهد گفت، او را متقاعد می‌کند تا قید و بندهایش را باز کند. وقتی به یک پمپ‌بنزین می‌رسند، امی فرار می‌کند و با رسیدن پلیس، رادنی دستگیر می‌شود.
در ضمیمه می‌آید که رادنی پس از دستگیری و پیش از محاکمه با قرار وثیقه آزاد شد و در این فاصله یک زن و یک دختر دیگر را به قتل رساند. او در ژوئیه ۱۹۷۹ دوباره دستگیر شد. مشخص شد که دست‌کم هفت زن و دختر را به قتل رسانده است. پس از ۳۱ سال زندان، در دادگاه ممکن بود تبرئه شود، اما یکی از قربانیان اولیه علیه او شهادت داد. در پایان گفته می‌شود که شمار واقعی قربانیان او احتمالاً به ۱۳۰ نفر می‌رسد و او در زندان درگذشته است.